凛冬时节，终年生活在北方的留鸟靠什么维持生计？留鸟们的主要食物是植物上宿存的果实和种子，但寒冬里流动的水源却不易得。
不过不用担心，奇妙的大自然早已为鸟儿预备了冬天的“水库”，并且装的还是有御寒作用的“能量饮品”，这个“水库”就是元宝槭。
元宝槭树液丰富，冬天里，鸟儿只需要在树干啄孔，就有汁液流出以解其渴。元宝槭还有一个优势，那就是它的树液含有糖分，且这种糖包含的钙、镁、有机酸和维生素比其他糖类丰富，能改善营养不均衡的情况，对冬季的鸟儿来说，可谓是“雪中送炭”。
中国特有的“小元宝”
元宝槭是我国的特有树种，广泛分布在北方各省区。它的叶片在枝条两侧成对着生，边缘裂成3～5个角，基部通常是平截形，所以元宝槭又叫平基槭。
元宝槭叶片基部呈平截形
元宝槭的花小，呈黄绿色，四月花与叶同放。待八九月果实成熟，你会发现树上挂满了数不清的小“元宝”——这是因为元宝槭的果实左右两边各有一截薄而扁平的“小翅膀”，翅膀呈矩圆形，比果核略长，两翅张开成钝角；翅果嫩时为淡绿色，成熟时为淡黄色或淡褐色，形状像极了中国古代的“金锭元宝”，而元宝槭这个名字正由此而来。
元宝槭的花
元宝槭的绿色幼嫩果实
10月仲秋后，元宝槭叶片变为黄、紫，或橙红、鲜红，是中国北方著名的秋季观色叶树种。
北京圆明园种植了大量元宝槭等秋色叶树，当秋风送爽，层林尽染的美景将北国鲜明的季相变化描绘得淋漓尽致。乾隆曾作诗赞美道“红叶千林似锦张”“今朝看枫柏，秋染半丹黄”“柳绿枫丹绘园景”。而他诗中的“枫”，并非特指某一树种，而是包括了元宝槭、红枫、五角枫等槭树科乔木的统称。
元宝槭秋色叶变黄的景观
元宝槭秋色叶变橙红的景观
元宝槭秋色叶变鲜红的景观
元宝槭如何栽培应用？
元宝槭产于我国北方的温带气候地区，怕高温暴晒但又喜欢阳光充足的环境，不适合引种到南方；它能抗-25摄氏度左右的低温，而且耐旱，但忌水涝，最好不要种植在溪流等水体旁。
此外，元宝槭在乔木中个子不高，在华北海拔1000米~1800米的酸性土山区，与白桦、山杨等混生，常作为混交林的下层林木。
在绿化应用方面，元宝槭也发挥着重要作用。它树姿优美、树荫浓郁，秋叶呈金黄或艳红色，十分悦目，特别适合庭园美化和风景林栽植。而且元宝槭根系发达，很适宜制作盆景中的提根式造型桩景。
根系发达的特点也让元宝槭具备了较强的抗风能力，再加上它在各种土壤均能生长，对二氧化硫、氟化氢等有毒气体的抗性强，对马路粉尘的吸附能力亦较强，所以具有很高的生态效益，成为优良的防护林树种，可用于防风区和工矿区绿化。
元宝槭身上藏“百宝”
除了用作美化和绿化外，元宝槭身上还藏着很多“百宝”，在各种领域都发挥着重要作用
1、新资源优质食用油
元宝槭的种籽颗粒大，种仁含油量能达48%，机榨出油率达35%，比油菜籽的出油率还高。
元宝槭籽油入口味香细腻，属于富含多种人体必需脂肪酸的半干性油，其中不饱和脂肪酸含量高达92%，必需脂肪酸高达53%，油质优良，具有极高的保健作用，是食用植物油中不多见的。
元宝槭籽油中脂溶性维生素含量丰富，维生素E含量很高，因而抗氧化性能好，特别耐贮藏，不易酸败变质。
2、理想而优质的蛋白质新资源
元宝槭种子除了可以榨油，本身也可直接食用。我国古代很多地区民间有炒食元宝槭种子的习惯，味道类似瓜子。
据测定，元宝槭种仁含蛋白质比例达25%~27%，其中有9种人体必需的氨基酸，不含淀粉，属完全蛋白质，在植物种子中是很少见的。
由它制取的食物品质优秀、味道鲜美、营养价值极高。种仁提取后的油粕，也是很好的食用蛋白质，可制造优质酱油。
3、制造特殊用具的好木材
元宝槭木材坚韧细密，可制造车辆等各种特殊用具，也是优良的建筑、家具、雕刻、细木工用材。它的树皮纤维还可用于造纸及生产代用棉。
4、优质活性单宁新资源
单宁的用途之一为鞣制皮革，元宝槭种皮单宁含量为60%，属于缩合单宁。
目前国内外大多数缩合单宁来自树皮和根，只能通过切割获得，而来自元宝槭种皮的单宁每年都可以再生。
5、蜜源
虽然元宝槭花冠小而色寡淡，却含有蜜腺，再加上暮春开放时花量极其繁多，可引来蜜蜂采吸酿蜜，是优秀的蜜源植物。
元宝槭花中的蜜腺
总之，元宝槭是集多种用途于一身的优良经济树种，被列为国家生态储备林建设和发展木本油料的重点树种，适合在华北各省大量推广繁殖栽培。
作者:王珏 北京林业大学副教授
手绘插图:夏欣怡 北京科技大学附属中学学生
科学性审核:胡冬梅 北京林业大学科学与技术学院高级实验师
编辑:谢芸
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